L’île de Saona. Ce nom revient sans cesse dans les récits de voyageurs en République Dominicaine, et il est facile de comprendre pourquoi. Ses plages immaculées, son eau turquoise, et son décor de carte postale en font un immanquable.

Ce n’est pas pour rien que cette ile a servi à de nombreux tournages. Que ce soit pour des films comme PIrate des Caraïbes ou encore des publicités de marque.

Lorsque nous avons commencé à préparer nos recherches pour organiser notre découverte de l’île, la seule option qui semblait s’offrir à nous était l’excursion à la journée, en groupe. Un programme tout tracé avec plages bondées, arrêts chronométrés et transats alignés… Clairement, pas ce qui nous attire en temps normal.

Nous, on voulait une option où l’on pourrait prendre le temps de profiter pleinement de l’île.

Aussi, quand on demandait sur des groupes de voyageurs, souvent la seule alternative donnée était d’opter pour une excursion privée. Mais clairement, on avait repéré des hôtels et lodges sur l’île. Donc, pour nous, il y avait bien une possibilité d’y aller en dehors de ces excursions journalières.

Déterminés à trouver une solution, nous avons poursuivi nos recherches sur Internet. Et à force, nos efforts ont payé ! On a découvert l’existence d’une navette publique reliant Bayahibe au village de Mano Juan, sur l’Isla Saona. Une info que même mes collègues dominicains ne connaissaient pas !

Comment se rendre sur l’île de Saona par ses propres moyens ?

Se rendre à l’île de Saona par vos propres moyens est facile. Contactez Binbe sur WhatsApp au +1 (809) 519-5636 pour réserver votre place sur la navette. Le prix est de 2000 pesos (environ 30 euros) par personne aller retour, à régler sur place. Vous devrez également acheter votre droit d’entrée au parc national, pour environ 250 pesos par personne. Pour cela, direction le chalet vert à l’entrée du parking à quelques pas seulement de l’embarcadère.

Le départ de la navette est programmé à 9h15 depuis Bayahibe. La traversée s’effectue à bord d’un bateau rapide et dure environ une heure, offrant un véritable spectacle pour les yeux. En longeant les côtes, on découvre les plages de l’île, bordées de transats parfaitement alignés, attendant les vagues de touristes des excursions organisées. Mais notre destination finale promet une expérience bien différente, loin de cette agitation.

Pendant le trajet, le bateau effectue plusieurs arrêts pour déposer les habitants locaux sur des plages et hameaux qui, un peu plus tard, seront envahis par les visiteurs.

Le retour, fixé à 14h quelques jours plus tard pour nous, est plus direct et rapide, avec moins d’arrêts.

À noter : lors de notre séjour, j’étais enceinte de près de six mois. Cette information n’a pas échappé aux équipes de Binbe, qui ont pris soin d’adapter les conditions de la traversée. Ils se sont assurés que je sois installée à l’arrière du bateau, là où les secousses dues aux vagues sont les moins ressenties. Une attention qui a grandement facilité le voyage et témoigne de leur bienveillance envers les passagers.

Que faire sur l’Île de Saona ?

Si vous décidez, tout comme nous, de rester quelques jours, vous pourrez profiter de l’île autrement. Vous pourrez le faire à votre rythme et surtout en évitant au maximum la foule.

1. Flâner dans le village de Mano Juan

Ce petit village aux maisons colorées a deux rythmes de vie. L’ambiance avant 10 heures du matin et après le départ des touristes en fin d’après-midi est calme et paisible. Cependant, autour de l’heure du déjeuner, les touristes envahissent les différents restaurants. Ils prennent aussi d’assaut les tables sur le sable, la plage et les petits souvenirs shops.

2. Explorer Playa El Toro, la plage sauvage de l’île

À environ 3-4 km à l’ouest du village, Playa El Toro est un véritable joyau naturel. Cette plage est vraiment splendide. Un large ruban de sable blanc bordé d’eaux turquoise et limpides. Il n’y a aucune infrastructure ici, ce qui renforce le charme authentique du lieu. Quand nous sommes arrivés, il y avait quelques bateaux qui sont rapidement partis. Nous avons donc pu profiter, quasi seuls, du lieu.

L’accès est totalement possible à pied. Le sentier n’est pas balisé de manière officielle, mais il est relativement bien marqué par les passages réguliers. Le chemin est un sentier terreux assez simple à suivre, mais il traverse une végétation dense typique des Caraïbes. Vous serez entouré de palmiers, d’arbustes et de plantes tropicales. Comptez environ une heure de marche et surtout : prévoyez de l’anti-moustique !

Tout comme nous, vous serrez peut être suivis par un des nombreux chiens de l’île. Nous l’avions surnommée Glue tellement elle restait avec nous, et, nous a bien fait rire à chasser les petits crabes le long du chemin.

Pensez aussi à avoir de l’eau et collations, car il n’y a pas de commerces à Playa El Toro. Seuls quelques vendeurs de cocktails seront présents quand il y a des touristes. Cependant, ils vous demanderont 10 euros pour une pina colada, avec ou sans alcool.

Si vous n’avez pas la foi de marcher jusque là bas, vous pouvez trouver au village des taxi moto, motoconcho, qui vous conduira en quelques minutes à peine.

L’idéal est d’arriver en fin d’après-midi. À ce moment, les bateaux d’excursion ont quitté les lieux. Cela vous permet de profiter pleinement de la sérénité des lieux. Avec un peu de chance, vous pourrez observer des tortues marines dans leur habitat naturel.

3. Se détendre à Playa El Canto

Un peu plus éloignée, à environ 6 km de Mano Juan, Playa El Canto est une autre plage incontournable. Cette fois ci nous n’avions pas envie de marcher autant. Nous avons préféré directement louer une petite moto pour gagner du temps, et surtout, être libre de nos mouvements.

C’est surement une des plus belles plages que nous aurons vu de notre séjour. Comme tous les beaux lieux de l’ile, cette plage peut vite être bondée donc choisissez bien votre moment pour y aller. Soit tot le matin, soit en fin de journée. Ou encore, le dimanche, les excursions étant moins nombreuses.

4. Admirer le couché de soleil et le ciel étoilé

En fin de journée, alors que tous les bateaux touristiques auront quitté les lieux, vous pourrez profiter de fabuleux couchés de soleil. Il y a clairement pire que ce décor paradisiaque qui prend des couleurs orangées petit à petit …

Aussi, sans pollution lumineuse, la Isla Saona offre un ciel nocturne spectaculaire. Une fois la nuit tombée, installez-vous sur la plage pour observer la voie lactée et les constellations. Ce sera un vrai moment suspendus loin de la foule et du bruit.

5. Profiter de la vie nocturne de l’ile

Bien que nous étions en basse saison lors de notre visite, quelques restaurants / bars se transformaient en vrai lieux de fête plus la nuit avançait. L’occasion parfaite de rencontrer d’autres voyages mais aussi les locaux. Faites attention à l’alcool qui coule à flot en Rep Dom. En plus, les dosages ne sont pas les mêmes que chez nous dans leurs cocktails.

En plus de ce que nous avons fait, il est aussi possible de :

• Visiter le sanctuaire des tortues

Le village de Mano Juan abrite un sanctuaire dédié à la préservation des tortues marines. Bien que nous n’ayons pas eu l’occasion de le visiter, cet espace joue un rôle important dans la protection de ces animaux emblématiques. Si vous êtes curieux d’en savoir plus sur leurs efforts de conservation, cette visite pourrait être une belle addition à votre séjour.

En tout cas, ce sanctuaire nous rappelais notre expérience aux Philippines quand nous avions pu observer les bébés tortues regagner la mer.

• Louer un bateau à la journée

Étant enceinte, nous avons choisi de ne pas louer de bateau, la navigation n’étant pas toujours conseillée pendant la grossesse. Cependant, pour ceux qui souhaitent explorer l’île de manière plus approfondie, la location d’un bateau est une excellente idée.

Plusieurs habitants de Mano Juan proposent ces services. En plus de vous transporter, ils connaissent parfaitement l’île et peuvent aussi jouer le rôle de guides. Vous pourrez ainsi découvrir des lieux plus secrets de Saona. De plus, vous pourrez optimiser votre journée et horaires afin d’éviter les bateaux des excursions à la journée.

Les tarifs pour une journée complète varient entre 150 et 300 euros, selon l’itinéraire, la taille du bateau et le nombre de passagers. N’hésitez pas à négocier le prix – c’est une pratique courante en République dominicaine !

Où dormir et manger sur l’île de Saona ?

Bien que l’offre gastronomique à Mano Juan soit assez limitée, vous trouverez plusieurs restaurants locaux authentiques pour savourer la cuisine dominicaine. Attention aux informations sur Google Maps, car de nombreux établissements n’ont pas leurs horaires ou noms correctement mis à jour.

Un autre avantage de ce restaurant est la possibilité de payer directement via téléphone, une option très pratique sur une île où il n’y a pas de distributeur bancaire. Cela nous a permis de gérer plus facilement notre budget sans nous soucier du manque de liquidités vu qu’il n’y a aucun distributeur d’argent sur l’île.

C’est aussi auprès d’Adam que nous avons loué la moto pour rejoindre facilement Playa El Canto.

Conclusion : Une expérience inoubliable à Saona

Pour la petite histoire, le premier soir, à peine arrivés sur l’île, une tempête tropicale a éclaté. D’une pluie passagère on est passé à un déluge incessant, avec des pluies torrentielles. Les chemins de sable ont vite été inondés, et sont devenus de véritables rivières. Se déplacer à pied était presque impossible. Face à cette situation, l’hôtel a eu la bonne idée de nous faire livrer nos repas directement, pour éviter qu’on ait à sortir dans la tempête.

Sur le coup, on espérait que la météo s’arrange rapidement, et heureusement, c’est ce qui s’est passé. Une belle petite aventure qui nous a bien fait sourire par la suite !

L’île de Saona nous a offert bien plus que de simples plages de rêve et une eau turquoise : elle nous a permis de vivre une expérience authentique, loin des foules, et de découvrir des lieux hors des sentiers battus. Entre les paysages magnifiques, les moments de tranquillité à Playa El Toro, et les découvertes culinaires au restaurant Flamingo, chaque instant a contribué à rendre notre séjour mémorable.

Mais, au-delà des paysages et des activités, ce qui reste le plus marquant, c’est la manière dont nous avons vécu cette aventure : à notre rythme, loin du tourisme de masse. C’est cet aspect de l’île que je recommande à tous ceux qui cherchent à se déconnecter vraiment.

Alors, quelle option vous allez choisir pour découvrir Saona ? Si besoin de plus d’informations, n’hésitez pas à poser vos questions dans les commentaires.

Explorez davantage les merveilles de la République Dominicaine en parcourant nos autres articles, où nous vous emmenons à la découverte de ses trésors.